Monet cultivait des nénuphars dans le bassin qu'il créa en 1893 dans son jardin à Giverny. Là, il peignait sans fin les images changeantes de l'eau, de ses nénuphars et de la lumière réfléchie à toute heure du matin, de la journée et à la lumière du soir. Pour finir il mit toute son attention sur le bassin lui-même. Il remplit la toile entière avec l'image de l'eau, donnant au spectateur une forte impression de se tenir en son centre.

Jamais la touche du peintre n'a été aussi libre dans sa gestualité, aussi dégagée de la description des formes. Si l'on regarde la toile de près, on a le sentiment d'une totale abstraction, tant les traces de peinture déposées par la brosse l'emportent sur l'identification des plantes ou de leurs reflets. Le rendu ici est une explosion de couleurs : les bleus, les blancs et les roses, le tout baigné de la lumière étincelante.