Rousseau - « Surpris ! » ou « Tigre dans une tempête tropicale »

Exécuté en 1891, « Surpris ! » ou « Tigre dans une tempête tropicale » est le premier tableau d’Henri Rousseau (1844-1910) sur le thème de la jungle, exposé la même année au Salon des indépendants. Il est conservé aujourd’hui à la National Gallery de Londres. Artiste amateur autodidacte, Rousseau s'adonnait à la peinture comme passe-temps. Il prenait son art très au sérieux, malgré les railleries de certains. Mais nombre d'artistes et d'écrivains, notamment de l'avant-garde, le saluèrent comme une figure importante. Il est aujourd'hui considéré comme un pionnier de l'art naïf.

Les jungles de Rousseau sont entièrement imaginaires : il n'a jamais quitté la France ; La végétation est un mélange de plantes d'intérieur et de variétés tropicales, qu'il avait observées au Jardin botanique de Paris. Un tigre, tapi dans l'épaisse végétation de la jungle, le dos arqué et les crocs apparents, se tient à découvert sous une pluie battante. On ne distingue pas clairement ce qui se passe : le tigre se terre-t-il devant l'éclair ou traque-t-il une proie?

« Surpris ! » ou « Tigre dans une tempête tropicale », 1891
National Gallery, London