Signac - Place des Lices, Saint-Tropez

Lorsque Paul Signac(1863-1935), peintre et navigateur, mouille pour la première fois à Saint-Tropez, le coup de foudre est immédiat. Pendant vingt ans, le chef de file du néo-impressionnisme passe ses vacances dans une belle villa où il accueille aussi ses amis artistes, transformant ainsi le petit village de pêcheurs en véritable paradis des avant-gardes.

Dans cet écrin bordé de pins odoriférants, où s’épanouissent de généreux bougainvilliers, Signac peint sans relâche. Comme envoûté, il consacre au port varois l’intégralité de sa production entre 1892 et 1895 ! Ses toiles sont de plus en plus chatoyantes et multiplient les effets de contraste.

Signac entraîne dans son sillage bon nombre d’artistes de sa génération : Henri-Edmond Cross, Pierre Bonnard, Théo Van Rysselberghe, Charles Camoin, Albert Marquet… Sans oublier Matisse. En 1904, Signac lui prête une dépendance de sa villa, la Cigale, où le futur fauve, lui aussi envoûté par la lumière et les couleurs du sud, s’essaie au pointillisme avec Luxe, calme et volupté. Conquis, son hôte achète la toile, qu’il accroche dans sa villa tropézienne.